Die Lager­kom­man­dantin verkündet das Todes­urteil. Da schneidet sich die Gefangene Mala Zimetbaum mit einer Rasier­klinge in die Pulsadern. Ein SS-Mann packt sie am Arm. Mala reißt sich frei, schlägt ihm ins Gesicht und ruft: »Mörder, bald werdet ihr bezahlen müssen.« Und zu den Tausenden jüdischen Frauen, die im Lager Auschwitz-Birkenau gezwungen sind, Malas Ermordung mitan­zu­sehen: »Habt keine Angst, das Ende ist nah … gebt nicht auf, vergesst niemals.« – Es ist der 15. September 1944.

Mala Zimetbaum wird 1918 in Brzesko, östlich von Krakau, in eine jüdisch-polnische Familie geboren. Nach einem Aufenthalt in Mainz vor 1918 leben die Eltern mit ihren vier Kindern ab 1928 in Antwerpen. Eine wirtschaftlich florie­rende Stadt, wo Mala in einem Modege­schäft arbeitet. Im Juli 1942 wird Mala bei einer Razzia festge­nommen und im September ins Frauen­lager Auschwitz-Birkenau depor­tiert. Dort hat sie als Läuferin und Dolmet­scherin Einblick in alle Vernich­tungs­ak­tionen. Klug und risiko­bereit nützt sie ihre Infor­ma­tionen und leistet erfolg­reich Wider­stand: Sie rettet weibliche Häftlinge vor der Selektion ins Gas, verschafft Kranken leichtere Arbeit, knüpft Kontakte zwischen Wider­stands­gruppen. Dann verliebt sie sich in den polni­schen Häftling Edward Galinski. Ihnen gelingt die Flucht aus dem Lager, doch nach dreizehn Tagen werden sie wieder gefasst.