»Die Büste der Nofretete zählt zweifellos zu den herausragendsten Exponaten der Berliner Museumsinsel. 1924, vor hundert Jahren, wurde der Öffentlichkeit zum ersten Mal das Konterfei der ägyptischen Königin präsentiert. Ihr Entdecker Ludwig Borchardt schreibt im Roman euphorisiert: „Beschreiben nützt nichts, ansehen.“ in einem Brief an seinen Mäzen.
Diesen unbekannten Mann, ein erfolgreicher Textilunternehmer und Mäzen sozialer Einrichtungen, erkürt Stephanie Gerholt in „Das Lächeln der Königin“ zu ihrem Protagonisten: James Simon, angesehenes Mitglied der Berliner Gesellschaft, setzt sich besonders für Borchardt ein, dem bis dato ein wirklich großer Fund verwehrt geblieben war. Als der Grabungstrupp 1912 auf die Büste der Nofretete stößt, ist beiden Männern klar: Die Königin muss nach Deutschland.

Ein schwieriges Unterfangen, da Ägypten sowie die Kolonialmächte Frankreich und Großbritannien großes Interesse an den Funden zeigen. Obwohl Nofretete sicher in Simons Haus gelangt und dort einige Jahre verbleibt, lässt sich der Eklat bei der ersten Ausstellung 1924 nicht verhindern. Sowohl Ägypten als auch Frankreich erheben Anspruch auf Berlins geliebte Königin. Und nicht nur sie, sondern auch der jüdische James Simon scheint in Gefahr, da er durch die aufkommende nationalsozialistische Bewegung zunehmend in Schwierigkeiten gerät.

Stephanie Gerholt präsentiert einen großzügigen, kunstliebenden James Simon, der sich trotz antisemitischer Gesellschaft für Borchardts Arbeit und nach Kräften für andere einsetzt. Einhundert Jahre nach der ersten öffentlichen Ausstellung der Nofretete verdeutlicht Stephanie Gerholt, warum ein vermeintlich gestohlenes Kunstwerk einer fremden Nation so viel bedeuten kann. Sie beleuchtet, wie es dazu kam, dass bedeutende Kunstschätze in Deutschland landeten, anstatt in ihrer Heimat ausgestellt zu werden, und regt zum Nachdenken über die Rückgabe kolonialer Raubkunst an.«

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