Nachdem man ihnen endlich das volle Bürgerrecht gegeben hat, hoffen die Meijers darauf, gewöhnliche Schweizer werden zu können. Ihr Weg führt sie hinaus aus dem Dorf, erst in die kleine Stadt Baden, dann nach Zürich. Janki versucht sein Glück im Tuchgeschäft, Arthur wird Arzt, bald gibt es sogar einen Landwirt. Aber trotz aller Bemühungen stoßen sie immer wieder gegen eine unsichtbare Wand – so wie es ihnen der unsterbliche Onkel Melnitz vorausgesagt hat.

Als eines Nachts im kleinen Schweizer Dorf Endingen im Jahr 1871 ein entfernter Verwandter an die Tür der Meijers klopft, ahnt keiner, dass sich das Leben der Familie von diesem Moment an radikal ändern wird. Janki Meijer bringt frischen Wind in die Familie und zeigt sich unternehmungslustig: Ein Jahr später hat er eine Braut – und ein Stoffgeschäft in der Stadt Baden. Vom jüdischen Dorf, wo jeder jeden kennt, ist es ein weiter Weg zur Erfüllung des Traums vom ganz normalen bürgerlichen Leben. Melnitz erzählt von fünf Generationen, die alle um Erfolg und Akzeptanz ringen – in einer Welt, die ihnen immer weniger offen steht und spürbar aus den Fugen gerät.