»Ich muss gestehen, dass ich noch keinen Roman des österreichischen Autors Norbert Gstrein gelesen habe. Der neue "Im ersten Licht" - gerade erschienen und auf der Liste für den Leipziger Buchpreis - hat mich sehr begeistert. Ein Jahrhundertroman meine ich, vergleichbar mit Thomas Mann, Joseph Roth oder anderen aus der Liga. Der Autor schreibt mit so großer Eleganz, in feinem Stil, aber auch gnadenlos und brutal.

„Adrian war selbst nicht im Krieg gewesen, aber dreimal im Lauf seines Lebens hatte er mit jungen Männern zu tun, die im Krieg gewesen waren und die dann sein weiteres Leben jeweils für lange bestimmten." So lautet der erste Satz, der alles zusammenfaßt, was auf den folgenden 400 Seiten ausgeführt wird. Worum geht es: der junge Adrian Reiter, 1901 geboren, entgeht durch eine besondere Verletzung dem Ersten Weltkrieg, dennoch wird er zum „Kriegsexperten", da er in den 1920er Jahren auf kriegsversehrte junge Männer in seinem Alter trifft. 1935, inzwischen Lehrer in Salzburg, bekommt er mit dem Schüler Martin Baumgartner einen Adepten, der dann bald für die Nazis in den Krieg zieht. In das Leben jenes Baumgartners, dem der zweite Teil des Romans gewidmet ist, kommt Reiter als Betrachter vor, der all dessen Gräueltaten weiß, sie aber wissend ignoriert. Im dritten Teil begibt sich Adrian nach London. 1988 endet dieses Buch auf überraschende Weise.

Adrian Reiter ist ein Mann, der die Zeiten widerstandslos erlebt. Einer, der dabei war ohne zu handeln, aber ist er deshalb auch schuldig? Ein grandioser Text über die Frage nach Schuld und Verantwortung. Ein unbedingt lesenswertes Buch.«

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