»Elizabeth Strout gilt zu Recht als eine menschenfreundliche Schriftstellerin, ob das eine literarische Qualität ist, weiß ich nicht. Sie betrachtet ihre Figuren mit scharfem Blick fürs Detail, aber hüllt sie gleichzeitig in einen Schutzmantel aus Sympathie. Ihre Hauptdarstellerin die Schriftstellerin Lucy Barton hat in Strouts neuem Roman bereits den dritten Auftritt. In »Die Unvollkommenheit der Liebe« aus dem Jahr 2016 reflektiert Lucy während eines Krankenhausaufenthalts ihr Aufwachsen in ärmlichen Verhältnissen. In dem zwei Jahre später erschienenen, Erzählreigen »Alles ist möglich« kehrt die Schriftstellerin, die es in New York zu Erfolg gebracht hat, nach mehr als zwei Jahrzehnten zu Besuch in die Heimatstadt zurück. All diese Motive nimmt Elizabeth Strout erneut auf. Im Zentrum allerdings steht hier ihre Ehe, die gescheitert ist.

Die unvollkommenheit der Liebe - Alles ist möglich - Oh William - Am Meer

Elizabeth Strouts Bücher werden gerne als unterhaltsam, klug, aber nicht sonderlich raffiniert charakterisiert. »Oh, William« jedoch und auch das neue »Am Meer« sind viel komplexer konstruiert, als es uns diese sich eher vorsichtig an die Dinge herantastende Erzählstimme weismachen will. Strout erzählt, das habe ich gelesen, in einer Art "umgekehrtem Zwiebelschalenprinzip, bei dem die Figuren und deren gemeinsame Geschichte durch das beinahe beiläufige Hinzufügen einer Schicht nach der anderen zunehmend an Tief-, aber auch an Abgründigkeit zulegen".

In »Am Meer« setzt sie diese Lebens- und Liebesbilanz fort. Der untreue Ehemann William wurde von seiner jungen Frau verlassen, das erfuhren wir schon in »Oh, William«, aber nun fahren die beiden alt gewordenen getrennt Lebenden zusammen nach Main in ein leeres Haus, um sich vor der Pandemie in Sicherheit zu bringen. Mehr als ein Jahr verbleiben sie dort. Wenn »Oh, William« ein Lebens- und Liebesbilianzbuch ist, so ist hier der psychologische Motor die Angst. Kaum ein Wort wird häufer benutzt neben "Ach" als "Angst". Die Angst vor dem restlichen Leben, vor dem Verlassensein, dem Alleinsein und die Angst vor der Vergangenheit, die sie alle immer wieder einholt - uns ja auch.«

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