»Paul Auster ist einer der bekanntesten amerikanischen Schriftsteller - er hat mehr als 30 Bücher geschrieben, die in rund 40 Sprachen übersetzt wurden. Fast alle spielen in New York und in Brooklyn, wo er mit seiner Frau, der Schriftstellerin Siri Hustvedt, lebt. Nun hat er einen kleinen Roman geschrieben, der dieser Tage erschienen ist und mich in großes Nachdenken gestürzt hat. Die Hauptperson oder Titelheld fragt sich, was von einer Person übrig bleibt, wenn sie geht und man nicht an das Jenseitige glaubt? Eine Frage, die nicht nur uns Ältere betrifft.

Ein genialer Einstieg: Mit einer großartigen, slapstickartigen Szene eröffnet Paul Auster den neuen Roman. Sein Titelheld, der über 70-jährige emeritierte Princeton-Professor Sydney T. Baumgartner arbeitet gerade an einer Monografie über die Pseudonyme des dänischen Philosophen Kierkegaards, als ihm ein Missgeschick passiert und er in der Folge die Kellertreppe hinunterstürzt. Mit diesem Entree ist man mitten in der Welt Austers über sich und die Welt reflektierenden Hauptperson.

Bald erfährt man, dass Baumgartner seit zehn Jahren Witwer ist: Seine Frau Anna, die Übersetzerin war und mit der er mehr als 30 Jahre glücklich verheiratet war, ist bei einem Badeunfall ums Leben gekommen. Seitdem leidet Baumgartner, trotz oder obwohl er sich hin und wieder belanglosen Affären hingibt, an seelischem Phantomschmerz. Nachdem der Mann seiner Putzfrau Rosita an der Kreissäge zwei Finger verloren hat, beschäftigt ihn das verzwickte "Körper-Geist-Rätsel". Er beschließt darüber zu schreiben und erkennt erst jetzt, wie viel es mit ihm selbst zu tun hat.

Doch dann verliebt sich Baumgartner in eine Filmtheoretikerin, die auch mit seiner Frau befreundet war, und eine Art spätes Glück scheint möglich. Vor allem aber gibt sich der Phänomenologe seinen Wahrnehmungen und Erinnerungen hin oder analysiert mit präziser Erbarmungslosigkeit, wie er älter wird.

Paul Austers Roman steckt voller großer, existenzieller Themen und Empfindungen. Ein melancholisches Werk über das Alter, könnte man sagen, das keinen Moment lang wie ein rührseliges Alterswerk erscheint. Dazu steckt zu viel Witz und Weisheit in diesem »Baumgartner« und in seinem Erfinder, dem großen Schriftsteller Paul Auster.«

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