»Gwendolyn Brooks folgt ihrer Heldin von der Kindheit bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs. Sie ist bei ihr, als sie ihren Mann kennenlernt und ihr erstes Kind bekommt, sich eine enge Wohnung schönträumt und sich als Hausmädchen in den besseren Kreisen Chicagos verdingen muss.

Eine poetische Erzählung

Durch ihr vignettenhaftes, episodisches Erzählen lässt Brooks vieles unausgesprochen. Die Leerstellen aber bieten Raum, den die selbstsicherer werdende und zugleich bescheidene Maud Martha gänzlich ausfüllt. Nicht zuletzt ist es die andeutungsreiche Sprache, die in wenigen Sätzen viele verschiedene Stimmungen erzeugen kann. In den Kindheitsszenen erscheint Maud Marthas Welt von einer verzaubernden Anmut, ihre Bilder, mit denen sie sie beschreibt, sind hinreißend schön. Denn der besondere, swingende Rhythmus und die Verspieltheit, mit der sie schreibt, sind einzigartig.

Autobiographisches Erzählen?
Die 1917 geborene Maud Martha trägt Züge ihrer Schöpferin, der gleichaltrigen Gwendolyn Brooks. Beide entstammen einfachsten Verhältnissen, wachsen in der South Side Chicagos auf, wo nach dem amerikanischen Bürgerkrieg, vor allem aber während der Industrialisierung, viele Schwarze aus den Südstaaten ihr Glück suchten.

Wichtige schwarze Politiker machten sich von dort aus auf Richtung Washington, Jesse Jackson und Barack Obama. Die South Side war aber auch ein Ort, an dem Schwarze Künstlerinnen und Künstler sich entwickeln konnten, und eine der bekanntesten von ihnen war Gwendolyn Brooks selbst. Sie war noch keine 20 Jahre alt, da hatte sie Dutzende von Gedichten im Chicago Defender veröffentlicht, der damals bedeutendsten, bereits 1905 gegründeten afroamerikanischen Zeitung. Für ihren zweiten Gedichtband »Annie Allen« aus dem Jahr 1949 wurde Brooks mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet, viele weitere Lyriksammlungen und Ehrungen folgten.

Eine Kostbarkeit

Eine wahre Kostbarkeit ist dieses Büchlein, dem man viele tausend Leser wünscht. Obwohl ich manchmal über die großen Medienkonzerne seufze, so beglückt bin ich über den Manesse Verlag, der Jahr um Jahr neu übersetzen lässt und diese wunderbaren, heute unbekannten Klassiker druckt.«

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