»Lügen und Intrigen aus Liebe?

Der amerikanische Autor Ron Rash war mir vollkommen unbekannt, bevor ich seinen Roman "Der Friedhofswärter" entdeckt habe. Ron Rash ist ein in Amerika erfolgreicher und vielseitiger Schriftsteller, dessen Werk bislang mangels Übersetzung in Deutschland kaum bekannt wurde. Die Handlung spielt in den Jahren 1950/51 vor dem Hintergrund des Koreakrieges. Erzählt wird die Geschichte aus vier Perspektiven: Jener der Eltern, der Liebenden sowie nicht zuletzt aus der von Blackburn, dem titelgebenden Friedhofswärter.

Im ländlichen North Carolina wächst Jacob sehr behütet auf. Seine Eltern sind wohlhabend, geachtet in der Stadt und besitzen einen Laden sowie das Sägewerk. Sie haben zwei Töchter verloren und vergöttern den spät geborenen Sohn. Sein Leben haben sie bereits für ihn vorgeplant, aber der Junge begehrt gegen die bestimmenden Eltern auf. Hals über Kopf verliebt er sich in ein 16-jähriges Dienstmädchen und heiratet sie. Ein Skandal in der Stadt, der weitreichende Konsequenzen wie Enterbung und Zerwürfnis nach sich zieht. Als die junge Frau schwanger wird, erhält Jacob seine Einberufung in den Koreakrieg. Als Jacob seine Eltern bittet, sich um seine Frau zu kümmern, schicken sie ihn weg.

Nur der Friedhofswärter Blackburn Gant, sein bester Freund, der durch eine Kinderkrankheit körperlich stigmatisierten ist, hält zu ihm. Er kümmert sich um die Schwangere, bringt sie zum Vater auf dessen Farm, hält Kontakt zu ihr.

Der junge Jacob wird schwer verletzt. Unglücklicherweise bekommen die Eltern diese Nachricht auf illegale Weise und nutzen diese perfide für ihre scheinbar hehren Zwecke, um die beiden Eheleute auseinanderzubringen. Wie, das soll hier nicht erzählt werden. Jedenfalls entspinnt sich eine Lüge und Intrige, die sich erst auf den letzten Seiten auflöst.
Im ruhigen Duktus erzählt Rash das Drama, das langsam Fahrt aufnimmt und immer neue Höhepunkte erreicht. Dazwischen erleben wir viel Friedhofsarbeit, die beruhigt und die Gefühlswelt der Figuren hervorhebt. Der titelgebende Friedhofswärter ist letztlich der Held, der Empathie besitzt und zeigt, was wahre Freundschaft bedeutet. «

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